بصرف النظر عن دوره كمعدن أو سلعة، يعد الذهب أحد أقدم وسائل التبادل التي عرفها الجنس البشري. في الواقع للذهب دور مزدوج كسلعة وعملة. الذهب له خصائص مذهلة كمعدن؛ فهو ناعم؛ كثيف؛ لامع؛ ومرن، لقد كان رمزًا للجمال والقوة والنقاء والإنجاز منذ اكتشافه. شهد العصر الحجري النحاسي من 5000 إلى 3000 قبل الميلاد أول اكتشاف للذهب، ومن المرجح أن الناس اكتشفوا الذهب لأول مرة في الجداول، والأنهار يعود تاريخ الذهب المعروف إلى زمن بعيد، حتى أنه وفقًا لجمعية التعدين الوطنية، تم استخدامه لأول مرة من قبل الثقافات في أوروبا الشرقية الحديثة في 4000 قبل الميلاد لصناعات زخرفية. تم استخدام الذهب بشكل عام لمدة ألفي عام فقط لصنع أشياء مثل المجوهرات والأصنام للعبادة. كان هذا حتى حوالي 1500 قبل الميلاد عندما توسعت الإمبراطورية المصرية القديمة في استخدامات الذهب في مجالات مختلفة كما يبين ذلك الكتابات والحفريات المصرية، التي استفادت بشكل كبير من منطقتها الحاملة للذهب في النوبة والمنطقة الشرقية.
خلقت مصر عملة وزنها 11.3 جرامًا من الذهب، وأصبحت وحدة القياس القياسية في الشرق الأوسط. تم صنعه من سبيكة طبيعية تسمى الإلكتروم والتي كانت حوالي ثلثي ذهب وثلث فضة. وفي هذا الوقت أيضًا، اكتشف البابليون طريقة تسمى فحص النار، وهي واحدة من أكثر الطرق فعالية لاختبار نقاء الذهب، والتي لا تزال مستخدمة حتى يومنا هذا. بعد بضعة قرون، حوالي 1200 قبل الميلاد، اكتشف المصريون أنهم يستطيعون مزج الذهب بمعادن أخرى لجعله أقوى وإعطائه أصباغ لونية مختلفة. بدأ المصريون أيضًا في التجريب في هذا الوقت بطريقة صب تسمى صب الشمع المفقود، حيث يتم صب منحوتات ذهبية مكررة من تمثال شمعي أصلي، وهي عملية يمكن استخدامها لإنشاء منحوتات معقدة بشكل رائع، لدرجة أنها أيضًا لا تزال تستخدم حتى يومناهذا .
بعد مائتي عام، بدأ صك النقود الذهبية الخالصة في ليديا وهي منطقة واقعة بين اليونان والاناضول حوالي عام 560 قبل الميلاد، وفي عام 50 قبل الميلاد بدأ الرومان في إصدار عملة ذهبية تسمى Aureus ، وهي مشتقة من الكلمة اللاتينية التي تعني الذهب، .ومنها اتى الرمز الكيميائي الذهبي في الجدول الدوري للعناصر. في عام 1066 بعد الميلاد، بدأ في انجلترا نظامًا جديدًا قائمًا على العملات المعدنية، ومع نظام العملة الجديد القائم على العملة جاء إنشاء “الجنيهات” و “الشلنات” و “البنس” المألوف، حيث أصبح الجنيه الاسترليني حرفياً رطل من الفضة الإسترليني. بحلول عام 1284، وبعد حوالي مائة عام ، أصدرت بريطانيا العظمى أول عملة ذهبية لها فلورين، في نفس الوقت اصدرت ايطاليا عملة ذهبية كانت هي الاكثر شعبية في العالم. في عام 1792، أقرت الحكومة الأمريكية الناشئة قانون العملات المعدنية، مما وضع البلاد على معيار ذهبي فضي ثنائي المعدن، في عام 1868، اكتشف جورج هاريسون، وهو رجل من جنوب إفريقيا، الذهب في فناء منزله الخلفي، ومنذ ذلك الحين جاء 40٪ من الذهب المستخرج في العالم من الدولة الأفريقية.
من الواضح أن الذهب له تاريخ طويل وحافل من الهوس لأكثر من 6000 عام. في نقاط مختلفة عبر التاريخ، تم صك العملات الذهبية ، ومع ذلك ، لم يتم صكها مركزياً بل تم صكها في البداية منزلياً من قبل اشخاص عاديين ماجعل الأمر صعب التنظيم إلى جانب عملية التلاعب في الأوزان اثناء عملية الصك، ما جعل العملة غير ذات قيمة خاصة في الخارج، ناهيك عن سهولة التزوير بصك عملات مزيفة بختم مزور. هذه القضايا مهدت لظهور العملة الورقية في القرن السادس عشر و كانت تستند إلى معيار الذهب .
